Don’t you love autumn? Also it's finally starting to feel like autumn.
I’ll admit I haven’t done much illustration during summer. Yes, I’m talking about summer when we’ve just entered november. What can I say? summer has lasted a long time here in Spain.
While not illustrating much I’ve drawn a lot, if you get the difference.
What’s more, I haven’t surrounded myself with illustration at all because I think sometimes you have to distance yourself a bit from it and take a deep breath. Also during summer I try to spend as much time offline as possible (partly due to the fact that my phone soaked and died in a rainy day).
But I’ve spent a lot of time surrounded by art. During this last months I’ve attended a lot of exhibitions: Belgian paintings, Sorolla, Botero, Lucian Freud, comic history, Miguel Calatayud, Xian warriors… If you want to make me happy just take me to a museum, any museum, I don’t care. There’s something really special about just being there, and I think it’s an experience everybody can enjoy, altough there’s this highbrow image about visiting museums. But in reallity there's always something for everybody, and you don’t have to “get” it. You only have to have your eyes open and let yourself go.
When a work no longer reflects you
Some time ago they contacted me to ask my permission to use an illustration I did a long time ago (2016?) for an exhibition. It was easy. Just sign the license agreement, invoicing, and sending the high-resolution file. But my first reaction was to open the original file and make some slight adjustements.
Over the years, my style of drawing (not only mine, everyone’s) has changed, especially when it comes to body proportions. My characters used to have a big head, which was an issue when illustrating some adult scenes, as big heads are commonly associated with younger bodies. This illustration in particular, which I made for an exhibition about the refugee crisis and their difficulty in finding asylum, we could say that it belongs to an intermediate point. The heads are not that big, but they’re not quite there yet. It only needed a few tweaks here and there to balance it a bit.
I had it pretty clear, but Lorena asked me if I was sure, and then I thought about it.
This is going to sound incredibly pretentious on my part, really, in a very cringey way. But if back in the day the big artists of history (see? I told you) had painted over their early works to match the level of their current style we wouldn’t have been able to study their evolution.
It’s just the same with our own works, they’re a very useful testimonies about who we were when we where creating them, and what we were capable of doing back then.
So the illustration remained unedited. With big heads.
“Wait, the headline said you’re going to talk about haircuts?”
Following the theme about changing your style, I already wrote about my evolution in character design. They’re now more stylized, less skinny and with more human-sized ears, but there's something I still resist to change: hairstyles.
Because adult male haircuts are boring, especially when we get to a certain age. Worse than boring, they're dull, there’s nothing special about it. Women haircut, in general, has more volume, huge variety of lenghts and layers, there’s just more to it. Men haircuts are… just no suggestive at all. Mostly short and graceless, often scarce and sometimes non existent.
As an example, this is how I used to draw my father when I was a child.
I think by default we tend to draw in our characters some of our features. And my hair is too abundant, as every hairdresser who is unlucky enough to cut my hair would tell you. It overlapses itself and creates some kind of strange volumes. Maybe that’s why my characters have wobbly hair closer to the ones a child has than a man.
Luckily I have other sources of inspiration besides my own body to give some diversity to my characters. I also find inspiration in people I know or come across on the street. Although my go-to hairstyle for grown man hair is Martin Freeman's character in The Office.
But you have to admit options are scarce. Let's open a change.org petition so men will finally dare to let their hair grow a little bit wilder, just for illustration's sake.
The experiment
Some time ago I hung on my studio wall a quick drawing I made while talking on the phone. I'm not the kind of person who exhibit their own creations at home (that's a topic I'd like to discuss another time) but this was just a doodle and felt appropriate for that particular spot.
The other day I noticed that the colour was fading fast. Now I don't have a picture of how it used to look, but I can guarantee it was a very bright red. Now it's like a pale yellow which is quickly vanishing.
And yeah, my studio is bright, there's a very big window from side to side on a wall, and a skylight in the ceiling. But even if there's lot of light there are no direct sun rays that could lay upon things. And no other piece of work on my walls has faded.
That made me think that we believe everything we draw/paint/create will always be there, surviving year after year. I rest assured because the drawings that are most important to me are the ones on my sketchbooks, and those are stored away from sunlight, but still I'd like to know which of my art supplies can last the most. I've never had much interest in making a career on selling original art, but occasionally I've sold some originals in the past and now I'm terrified thinking someone maybe has an empty paper framed and hung on their wall.
So, let the experiment begin.
I've drawn this two identical drawings and then wrote down which pen I used for each one. One of them will be on the same spot that used to fill my vanished and forever lost drawing, the other one will be locked away in a drawer. We'll wait for some time and then will compare the differences. I feel like a scientist right now, like Oppenheimer. Don't know, haven't watched it.
And just something very quick before I leave, something curious. Some time ago I was walking for a neighborhood in Valencia on which I rarely pass by. There's nothing around that I could need or interest me. Just the most random street you can imagine, one of those you couldn't even remember because it's identical to every other street. At some point I reached my phone to check my loyal friend Google Maps and when I looked down I saw this piece of paper staring back at me.
It's a character from a student book I illustrated many years ago (can you see a pattern on this newsletter? work from the past coming back to say hi?)
What were the chances?! It was fate that I was there because I was buying a second hand analog photo camera? Probably. Just like in Oppenheimer .Again, I haven't watched it. But you know what I did watch? The Boy and The Heron, and I cried twice.
So that's it for newsletter number 4. Thanks so much for passing by and reading and also for letting me know you're enjoying this. I have a new website that I hope to launch soon and will be packed with some new illustrations I'm now working on, so I look forward to that.
Next time: Illustrators copying another illustrators.
¿No os encanta el otoño? Además ya empieza a parecer otoño, por suerte.
Reconozco que este verano no he ilustrado demasiado, (se pone a hablar del verano, como si no estuviésemos en noviembre) aunque sí que he dibujado mucho (¿se entiende la diferencia?). Tampoco he consumido ilustración, porque creo que hay que saber cuando alejarse un poco y tomar aire y porque, además, en verano me gusta pasar el mayor tiempo offline posible. (Bueno, quizá me vi un poco obligado porque se me cayó el móvil al agua cuando se inundó mi patio).
Pero lo que sí que me he rodeado de arte. En los últimos meses he ido a muchas exposiciones: pintura Belga, Sorolla, Botero, Lucian Freud, historia del cómic, Miguel Calatayud, los guerreros de Xian... Si quieres hacerme feliz llévame a un museo, me da igual la temática. Hay algo muy especial simplemente en estar ahí, y creo que es una actividad para todo el mundo, más allá de la idea un tanto snob que se tiene de la experiencia museística. Siempre hay algo para todo el mundo, y no hace falta “entenderlo” (uso todas las comillas posibles), yo creo que solo hace falta tener los ojos abiertos y dejarte llevar.
Cuando una obra ya no te representa
Hace poco se pusieron en contacto conmigo para utilizar una ilustración que hice hace muchos años (¿2016?) para usarla en una exposición. Era tan fácil como firmar el contrato de cesión, facturarlo y enviar el archivo en alta resolución. Pero mi primer impulso fue abrir el archivo original y modificarla ligeramente.
A lo largo de los años mi forma de dibujar (la de todo el mundo, realmente) ha ido cambiando, especialmente el tema de las proporciones de los cuerpos. Empecé dibujando personajes con la cabeza demasiado grande y era un problema cuando quería crear escenas más adultas. Esta ilustración en concreto, que hice en su día para una exposición acerca de la crisis de los refugiados y su dificultad para encontrar asilo, podríamos decir que pertenece a un punto intermedio. La cabeza no es exageradamente grande, pero tampoco tiene las proporciones que dibujo ahora a mis personajes. Simplemente se trataba de ajustar ligeramente aquí y allá para equilibrarlo un poco.
Yo lo tenía bastante claro, pero Lorena me preguntó si estaba seguro, y entonces reflexioné al respecto.
Esto va a sonar increíblemente pretencioso por mi parte, de verdad, a unos niveles exagerados. Pero si en su día los grandes artistas de la pintura (¿veis? os he avisado) hubiesen pintado encima de sus primeras obras, si hubiesen ajustado detalles y corregido cosas a medida que evolucionaban para adaptarlas a su estilo actual no habríamos podido ser testigos de su evolución. Para nosotros mismos creo es útil ver las ilustraciones como el testigo de en qué punto estábamos en cada momento, como una instantánea de lo que éramos capaces de hacer por aquel entonces.
Así que la ilustración quedó tal cual estaba, con unas cabezas un poco más grandes de lo normal.
Espera, ¿en el título pone que vas a hablar de cortes de pelo?
Y siguiendo con estilos que cambian (buah, no me creo lo bien que he hilado estos dos temas), ya he comentado cómo mis personajes han visto alteradas sus proporciones con el paso de los años. Ahora son más estilizados, menos delgados y con orejas de tamaño semi-normal, pero todavía me resisto a cambiar los cortes de pelo.
Y es que el corte de pelo de hombre adulto es aburrido, especialmente cuando llega a cierta edad. Peor que aburrido, es anodino, no tiene nada de especial. El corte de mujer, por lo general, tiene caída, volumen, una variedad increíble de longitudes y capas. El corte de hombre adulto es... muy poco sugerente. En su mayoría corto y sin gracia, a menudo escaso, y alguna vez inexistente.
Como ejemplo, así es como dibujaba a mi padre cuando era pequeño.
Creo que por defecto solemos dibujar rasgos que tenemos nosotros mismos. Y mi pelo es demasiado abundante, como bien se encarga de recordarme cada peluquero que tiene la desgracia de tratarme. Tanto es así que se monta sobre sí mismo creando unos volúmenes extraños. Quizá por eso a mis personajes suelo dibujarles ciertas ondulaciones, más parecidas a las que tiene un niño que un hombre.
Por suerte no sólo me baso en mi apariencia para diseñar personajes, para dar variedad también me inspiro en gente que conozco o que veo por ahí. Mi inspiración de pelo recurrente de hombre adulto formal es el personaje de Martin Freeman en The Office, pero hay que admitir que las opciones son muy limitadas.
Abramos un change.org para que los hombres nos atrevamos a dejarnos el pelo más largo y más salvaje, por el bien de la ilustración.
El experimento
Hace un tiempo colgué en el estudio un dibujo rápido que había hecho mientras hablaba por teléfono. No soy de los que cuelgan sus propias ilustraciones (ese es tema para otro día) pero este me pareció que quedaba bien para llenar ese hueco concreto.
El otro día me fijé en él y ¡el color se le está yendo casi por completo! No tengo una foto del antes, pero os aseguro que era de un rojo muy vivo. Ahora es un amarillo débil que ha empezado a desvanecerse.
Vale, mi estudio es luminoso, tiene una ventana muy grande que ocupa una pared entera y a parte tiene una claraboya en el techo. Pero aunque entra la luz, no entran rayos de sol directos que incidan sobre las cosas y puedan desvanecer su color. Ninguna otra cosa de las que tengo colgadas ha perdido color.
Esto me hizo pensar en que creemos que lo que dibujamos estará siempre ahí. Me siento aliviado porque los dibujos importantes para mí son los de mis libretas, y esos están a salvo de la luz, pero aún así me gustaría saber qué materiales no resisten bien la luz. Nunca he sentido mucho interés por vender obra original, pero en algún caso lo he hecho y ahora me da miedo pensar que alguien pueda tener expuesto un papel en blanco.
Demos paso entonces a: el experimento.
He hecho estos dos dibujos idénticos en los que he apuntado el material que he utilizado. Una copia estará colgada en el mismo lugar del dibujo desvanecido y otra estará a salvo dentro de un cajón. Vamos a esperar que pase el tiempo y comprobaremos los resultados. Me siento muy científico ahora, muy Oppenheimer. No sé, no la he visto. ¿Pero sabéis qué he visto? El Chico y la Garza, y lloré dos veces.
Y para despedirme, algo curioso. Hace un tiempo iba andado por un barrio de Valencia por el que no paso nunca. No hay nada alrededor que necesite o me interese. Caminaba por la calle más aleatoria que puedas imaginar, una de esas que no recordarías si la volvieses a ver porque es idéntica a todas las demás. Llegado un momento saqué mi móvil para consultar a mi fiel amigo Google Maps, y cuando miré hacia abajo me encontré esto en el suelo devolviéndome la mirada.
Un personaje de un libro de texto para primaria que hice hace años (veo aquí un patrón en esta newsletter, ¿obras del pasado que pasan a saludar?).
¡¿Qué posibilidades había?! ¿Era mi destino estar ahí en ese momento por haber quedado con una persona de Wallapop para comprarle una cámara de fotos de segunda mano? Probablemente. Como en Oppenheimer (no la he visto).
Y hasta aquí la newsletter número 4. Muchas gracias por leerla y muchas gracias por hacerme saber que os gusta. Tengo una web a punto de estrenarse, y con ella quiero aprovechar para subir algunas ilustraciones personales en las que estoy trabajando y de las que me siento muy orgulloso.
Y en la próxima newsletter: ilustradores copiando ilustradores.