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Lisboa
It feels like all of my newsletters start with a trip, but the truth is I really don’t travel that much, yet late last year we visited Lisbon. I’d say Portugal is beautiful, but I’m sure that’s common knowledge so I’ll skip that part and will focus right away in Quinta da Regaleira.
What a place. Long story short: it’s a megalomaniac property built in the XIX century by a wealthy business man obsessed with occultism and masonry. The main building is a gothic-inspired palace surrounded by nature inside an inmense field (you can walk for hours and never see the end of it), packed with symbols and hidden messages with nods to templar rites, astrology and occult sciences.
There are caves, labyrinths, lakes, waterfalls, tunnels, statues and towers. Everything I aspire to be surrounded with.
During our walk there, we ended up in some kind of square which had a grand stone throne in front of an impressive marble table. I sat there so Lorena could take a picture of me looking majestic, and then a tour guide who happened to be there told us that the owner of the place used to sit on that throne to watch his guests engaging in orgies. Now I’m unable to see the photo in a different way.
Is AI a tool we can use for illustration?
What a way to change topics. Let’s move on an talk a bit about illustration. Don’t worry, there’s something about cats at the end of this newsletter.
Last year Glug magazine commissioned me to create some illustrations for an article about whether the term “funk” is useful when describing a wine. It definitely wasn’t an easy task, because it’s such an abstract concept, even the editor told me he didn’t have a clue which way to go.
I learnt that “funk” in a brewery industry is used to describe natural wines, therefore not perfect wines because they’re the result of an additive-free process. So, when they say a wine is “funky”, what do they mean? Is it the smell? Texture? Taste?
That’s the tricky part. I had the task to put into an illustration the language limits. Now, if it was for a small spot illustration I could come up with a minimalistic metaphor, some kind of synthesis, but as a full page illustration I was aiming at a different approach.
The days I spent giving the matter some thought was around the same time the AI debate was at its peak, so I decided to give them a go. Would they come to a conclusion that I was unable to see? Would they give me new paths to explore?
These are the results of searching “funky wine”.
As we can see, the algorithm took the two concepts and poorly linked them together, silhouettes regarding wine and colours and some ornament associated with funk. I can rest assured.
How did it all came together? I realized the key to the article wasn’t that much what it was being told but how it was being told. The author seemed concerned about the matter, she even interviewed brewing specialists not only in wines but also beer and coffee. She chose interesting words, like “interrogating” and the overall tone was obsessive (although in a lighthearted way). She was the key. We are spectators of her thoughts on the subject. I felt this approach was more compelling visually (and less redundant regarding the text), so I decided to focus on her reaction more than the main concept itself. The AI could simply not understand the tone on which the article was written.
The final illustration is this woman at a party, surrounded by people having a great time but unable to stare away from her glass while wondering again and again what’s wrong with her drink. The house decor is colorful which is my subtle way to link it to the funky side of the term.
So, is AI going to steal our jobs? Short answer: no. But it will steal some jobs. The same kind of jobs that some people try to manage with shortcuts such as clip art or stock images.
I’m not really concerned about it. And what’s more, basing on something Roman Muradov wrote I’ve came with ways we could use the AI in our benefit as illustrators. Not right now in their current state of development but maybe in a very near future.
An AI you can feed with 4 or 5 drawings of the same character and it will create a 360º character sheet for you. Something I hate doing.
To fill colour flats for a comic book based on some sample finished pages. It surely wouldn’t be able to read the intention of each scene, but it would be a starting point so the artist could tweak it later.
A software capable of understand the perspective you’re aiming for in an illustration and able to correct the lines to help you achieve it.
An AI that can bring you coffee, comb your hair before a video call, massage your neck and warm your hands when the studio is too cold.
What else?
Beyond some assignments that are still a work in progress, I did illustrations for 2 more issues of the same magazine, I illustrated 3 motion graphics, I filled my sketchbook at record-breaking speed and I still found time to do some personal illustrations like this one:
It was the result of listening The Car by Arctic Monkeys as a never ending loop. I know the record has been divisive for the fanbase and overall audience, but I found it a very honest album that explores nostalgia in a clever way.
On some songs the lyrics seem to play around with the idea of how managing your life (both creative and personal) feel similar to direct a film. I really like the picture it conjures, so I think that was the starting point to draw this.
It’s a very special album, but maybe you have to be in a very specific mood to get into it.
And speaking of personal illustrations. I had this idea a few days ago, I know it doesn’t say much right now, but maybe you’ll see the result in the next newsletter. You can also see part of my grocery list.
You promised cats
I deliberately left the cats for the end. We bought a security camera we only use for checking on our cats when we’re away traveling for several days. But we got to experiment with it for a while and decided to spy them to see what they do when we’re asleep. Spoiler: most of the time they’re sleeping or chasing each other.
And with this fascinating footage we’ve reached the end newsletter #2. Thanks to everyone who contacted me to let me know they’re enjoying this new way of communicating, (sounds like I’m making this up, but they wrote, really!) I have tons of ideas for next newsletters and I’m having a great time doing this. Also, it’s a great way to have some biographical stuff out there so someone in the future can make a biopic based on my life.
Next time: Deleting older works on your portfolio + how I stopped dreaming that I drowned.
Lisboa
Parece que todas mis newsletters empiezan con un viaje, y la verdad es que por desgracia tampoco viajo tanto, pero en octubre estuvimos en Lisboa. Diría que Portugal es muy bonito, pero seguro que ya lo sabéis de sobra, así que vamos a pasar directamente a hablar de Quinta da Regaleira.
Qué pasada de sitio. Explicado rápido y mal: es una construcción megalómana de un empresario adinerado del sXIX obsesionado con el ocultismo y la masonería. Un palacio en mitad de la naturaleza dentro de un recinto inmenso (horas andando y no te lo acabas), lleno de símbolos y significados ocultos con guiños a ritos templarios, la astrología y ciencias ocultas.
Cuevas, laberintos, lagos, cascadas, túneles, estatuas y torres. Todo lo que aspiro a tener en esta vida.
Estando ahí acabamos en una especie de plaza que tenía un trono de piedra coronando la construcción frente a una mesa de mármol. Me senté para que Lorena me hiciese algunas fotos en plan rey del castillo y al rato un guía que estaba mostrando el lugar a unos turistas americanos nos dijo que ese es el sitio especial en el que el señor de la casa se sentaba para ver las orgías de sus invitados. Ahora no puedo ver la foto de la misma manera.
¿Podemos usar la IA como herramienta para ilustrar?
Vaya cambio de tema, ¿eh? Vamos a pasar ya a hablar de ilustración. No te preocupes, al final hay algo sobre gatos para compensar.
A finales del año pasado recibí un encargo de la revista sobre vino Glug para ilustrar un articulo que reflexionaba acerca del término funk asociado a esa bebida. No era un artículo fácil, porque el concepto es bastante abstracto, incluso el editor me dijo que sinceramente no tenía ni idea de por donde podía tirar.
En el texto se habla sobre lo poco útil que resulta usar esa palabra para describir una cualidad, ya que no es nada precisa. Se asocia a los vinos naturales, por tanto imperfectos porque pasan por un proceso libre de aditivos. Entonces, cuando te describen un vino como funky es imposible saber a qué se refieren. ¿Al olor?¿A la textura? ¿Al sabor?
Ahí estaba la complejidad, en poner en imagen los límites del lenguaje. Si se tratase de un detalle podría hacer un juego con metáforas, algún tipo de síntesis, pero una ilustración a página completa funciona de otra forma.
Mientras le daba vueltas al asunto, y teniendo muy presente el debate en torno a las IAs, se me ocurrió ponerlas a frueba. ¿Llegarían a una conclusión a la que yo era incapaz de llegar? ¿Me darían un camino a seguir? ¿Se me estaba escapando algo?
Estos son los resultados de buscar “funky wine”.
Podemos ver que el algoritmo cogió dos conceptos y los unió pobremente, elementos de vino y colores asociados a lo funky. Respiré aliviado.
¿Cómo lo resolví? Encontré que la clave del artículo no era tanto lo que contaba, sino cómo lo contaba. A la autora parecía “molestarle” mucho el asunto, incluso entrevistaba a especialistas no sólo en vinos, también en cervezas y café para conocer cómo se utiliza la palabra en esos campos. Utilizaba palabras como interrogating y el tono general era de obsesión. Ella era la clave. Visualmente era más interesante (y menos redundante respecto al texto) la reacción que causaba en ella más que el propio concepto en sí. La IA no pudo captar el tono en que estaba escrito el artículo.
Por eso la imagen final es una mujer en una fiesta, rodeada de gente pasándolo bien, pero que es incapaz de quitar la mirada de su copa mientras se pregunta una y otra vez qué está mal en su bebida. La decoración de la casa, atrevida y colorida, enlaza un poco con el tema del funky llevado al terreno musical y de la moda, a modo de guiño.
Entonces: ¿La IA nos va a quitar el trabajo? Respuesta: no. Pero quitará "algunos" trabajos. La misma clase de trabajos que la gente intenta resolver con clipart y de malas maneras.
Personalmente no estoy preocupado. Es más, basándome en algo que escribió Roman Muradov se me han ocurrido otras formas en que la IA nos podría ayudar a los ilustradores. No en el punto que está ahora, pero si en el punto que creo que estará en poco tiempo.
Una IA que puedas alimentar con 4 o 5 dibujos de un personaje y que sea capaz de sacarte un character sheet de 360º de su diseño. Algo que ODIO hacer.
Que te rellene los flats de un cómic basándose en unas cuantas páginas terminadas. No captará la intención de cada escena, pero sería un buen punto de partida para adelantar el trabajo.
Una IA que interprete la perspectiva que estás intentando darle a una ilustración y sea capaz de corregir ciertas líneas para ayudarte a conseguirlo.
Una IA que te haga café, te peine antes de las videollamadas, te haga masajes en el cuello y te caliente las manos cuando haga frío.
¿Qué más?
A parte de distintos trabajos que todavía están en marcha hice 2 ilustraciones más para distintos números de esa revista, ilustré 3 motion graphics, llené mi sketchbook a un ritmo inaudito y saqué tiempo para hacer ilustraciones personales, incluída esta:
Fue el resultado de escuchar The Car de Arctic Monkeys en bucle. Sé que el disco tiene sus detractores, pero a mi me parece un album muy honesto y que explora la nostalgia de una forma muy inteligente.
En alguna canción la letra compara manejar tu vida personal y creativa con dirigir una película, me gustó mucho como simil y creo que fue el punto de partida para dibujar esto.
Me parece un disco muy especial, pero tienes que estar en un estado de ánimo muy concreto para meterte en él.
Y hablando de ilustraciones personales, aquí va una idea que tuve hace unos días, en próximas newsletters veréis el resultado. También hay parte de mi lista de la compra.
Pero este no es el único trozo de papel que os voy a enseñar. Hace unos meses iba por Valencia, por una calle por la que no había pasado en mi vida. Y en el suelo, frente a mi, encuentro algo que me resulta familiar.
Es de un libro de texto que hice hace un par de años.
Nos prometiste gatos
Me he dejado los gatos para el final. Nos compramos hace un tiempo una cámara de seguridad que sólo usamos para vigilar a los gatos cuando estamos de viaje, pero le cogimos el gusto y por la noche la hemos estado usando para espiar qué hacen cuando no estamos alrededor. Spoiler: la mayoría de las veces duermen o se persiguen.
Y con este magnífico documento llegamos al final de la segunda newsletter. Gracias a los que me habéis escrito para hacerme saber que os gusta este formato (suena a que me lo estoy inventando, ¡pero de verdad me han escrito!), tengo un montón ideas para las próximas y la verdad es que me lo paso bien haciéndolo. Así voy dejando material hecho para cuando dentro de 20 años hagan un biopic sobre mí.
En la próxima: Borrando cosas de tu portfolio + cómo dejé de soñar que me ahogaba.